Lørdag den 31.januar kl. 9.00 indfandt de 44 konferencedeltagere sig i forsamlingshuset i Aasiaat. Her bød værten for konferencen, Lars-Emil Johansen, viceformand i Vestnordisk Råd gæsterne velkommen til Grønland.
På vegne af Vestnordisk Råd, bød formand Bill Justinussen deltagerne velkomne, og fremlagde baggrunden for valget af årets tema “Vestnorden i Arktis – Fra Vision til Virkelighed”.
– På årsmødet den 3.september 2014 vedtog rådet, at temakonferencen blev holdt i Aasiaat. Det er jeg personligt meget glad for at vi besluttede. Hvor er her fantastisk smukt – og koldt! Dejligt at være her. Med vores tema taget betragtning kunne vi ikke valgt en bedre placering af mødet, som her på 68 breddegrad. To breddegrader nord for Polarcirklen – i Arktis. Her har vi en spændende opgave foran os i de næste to dage, sagde Bill Justinussen.
– På konferencen, skal vi svare på den masse – for os i Vestnordisk Råd – vigtige spørgsmål;
– Hvilke muligheder ligger der for landene hvis, Vest Norden for eksempel fik en transportinfrastruktur til havs som binder landene bedre sammen?
– Hvad ville landene vinde, hvis Vest Norden indgår en frihandelsaftale uden grænser?
– Hvad vil Vest Norden få ud af at forhandle med EU omkring spørgsmål, der vedrører fiskeri og fangst?
– Hvordan vil det gavne Vest Norden, hvis landene samlet markedsfører sig selv som én turistdestination?
– Hvad vil der ske, hvis vi laver en samlet informationskampagne overfor det pres vi oplever fra dyreværnsorganisationer – og for den sags skylde verdenssamfundet generelt?
– Hvad vil der ske, hvis vi tænker en ”win-win” situation med hinanden?
– Er der fælles fordele, som vil gavne vores landes økonomier i højere grad, når vi samlet ser på de arktiske potentialer?
– Det er mange men relevante spørgsmål som vi gerne have jeres bud på. Når det er gjort, vil der være et grundlag til at udforme visionen for fremtidens Vestnordiske samarbejde. Vil det ikke være i vores tre landes interesse, at vi finder fælles fodslag? – for kun ved at være sammen står vi stærkere, sagde han til forsamlingen.
Målet med temakonferencen er at få input og drøftelser som rådet kan bruge i udformningen af en “Fælles Vestnordisk arktis strategi” , som skal overrækkes til de tre medlemslandes udenrigsministre her i efteråret.