Hvert år mødes Vestnordisk Råds præsidium og en delegation af EU-parlamentarikere for at drøfte emner som vedrører den vestnordiske region, Færøerne, Grønland og Island i relation til EU. På mødet, som fandt sted den 26.marts 2015 i Bruxelles, var udover, udviklingen og aktiviteter hos Vestnordisk Råd og EU, emner som Arktis, miljø og ikke mindst sælskindssagen som fyldte dagsordenen.
Bill Justinussen, formand for Vestnordisk Råd og medlem af det færøske parlament, Løgtinget, og Randi V. Evaldsen, medlem af det grønlandske parlament, Inatsisartut, og suppleant for Lars-Emil Johansen i Vestnordisk Råds præsidium mødtes med Jørn Dohrmann, medlem af Europaparlamentet fra Danmark, og formand for DEEA samt Marit Paulsen, medlem af Europaparlamentet fra Norge, og næstformand for DEEA (DEEA – Europaparlamentets delegation for Forbindelserne med Schweiz og Norge, til Det Blandede Parlamentariske Udvalg EU-Island og til Det Blandede EØS-Parlamentarikerudvalg).
Vestnordisk Råd er opmærksom på, at EU har taget sagen om sælskindsimportforbuddet op efter at verdenshandelsorganisationen, WTO´s domstol fandt dele af ”inuitundtagelsen” i strid med WTO´s regler. Derfor var det vigtigt for Rådet at få emnet drøftet med EU-delegationen, og Randi V. Evaldsen præsenterede Grønlands synspunkter med indledningsvis at fremvise en kampagnevideo udarbejdet af Inuit Sila, som fokuserer på inuitternes bæredygtige fangst. Videoen kan ses her. Derefter kommenterede hun de forlydender om, at der fra EU´s side igen ønskes indført et totalimportforbud af sælskind, og understregede at Grønland endnu engang kæmper for retten til at bruge sine levende og ikke-levende ressourcer. Randi V. Evaldsen gjorde opmærksom på, at Grønland har brugt mange ressourcer på at lave oplysningskampagner og rapporter for at dokumentere sælfangsten, som sker et bæredygtigt niveau, hvor dyrene ikke er truet på deres bestande.
Hun opfordrede EU-delegation til at lave oplysningskampagner som genskaber forbrugernes tillid til sælproduktet, og understregede at EU ikke kan anses for troværdig partner i Arktis, hvis der ikke kommer tiltag fra EU til gavn for Grønland.
Vestnordisk Råds formand, Bill Justinussen bakkede op om disse synspunkter og påpegede, at siden EU ønsker at blive aktiv deltager i arktisk politisk samarbejde med blandt andet observatørstatus i Arktisk Råd, forventede han en aktiv indsats fra EU’s side som at ændre opinionens opfattelse af sæljagten til fordel for den arktiske befolkning. Han tilføjede at, EU har gjort livet sværere for de vestnordiske lande, og nævnte EU´s boykot af færøsk eksport af makrel og sild ikke gjort det nemmere for arktisk Vestnorden at samarbejde om arktiske spørgsmål. Bill Justinussen lagde vægt på at WTO’s dom og EU’s reaktioner kan være af betydning for mulighederne for fremtidigt arktisk politisk samarbejde.
Aflivningsmetode i fokus
Jørn Dohrmann, formand for DEEA og Marit Paulsen næstformand lyttede til Rådets synspunkter, og deltog engageret i debatten. Jørn Dohrmann var åben overfor en diskussion og mente at man ikke kunne få mere økologiske produkter end fangsterne fra Grønland. Han påpegede dog, at de 28 lande skal diskutere emnet, og blive enige og derfor må det forventes at der skal indgås kompromisser.
Udmeldingen fra Jørn Dohrmann fik Bill Justinussen igen til at understrege, at det til trods for inuitundtagelsen har forordningen været skadelig for Grønland. Han opfordrede derefter kraftigt EU-delegationen om at føre sagen for mikrostaterne, og pointerede igen at siden EU har stærk interesse i Arktis vil et samarbejde ikke være interessant, hvis EU blot fjerner livsgrundlaget for fangerne. Bill Justinussen opfordrede i stedet EU, som en stor og stærk spiller i international handelspolitik, til at bruge den position til at bakke op om Vestnordens situation, da regionens befolkningsgrundlag er meget lille til at der kan lægges politisk vægt bag vestnordiske ønsker.
Næstformanden for DEEA, Marit Paulsen, som også er engageret i dyrevelfærd, følte at hun var blevet godt oplyst af Vestnordisk Råds informationer, og forklarede at det er aflivningsmetoderne der har været et stærkt argument for dyrevelfærdsorganisationer, som har krævet importforbud af sælskind. Til dette svarede Randi V. Evaldsen, at mange forveksler Canadas og Grønland måde at fange sæler på. Hun overleverede ved samme lejlighed rapporten ”Management and Utilization of seals in Greenland” (Forvaltning og udnyttelse af sæler i Grønland, red.) til formanden, Jørn Dohrmann.
Vestnordisk Råds formand, Bill Justinussen fik understreget at det, til trods for oplysningskampagner er svært at trænge igennem stærke kræfter som dyrevelfærdsorganisationerne, og appellerede til EU-delegationen om at hjælpe med at videreformidle informationer om fakta.
Næstformanden for DEEA, Marit Paulsen påpegede, at dyrevelfærdsorganisationerne kan acceptere sæljagten som bæredygtig og kommercialiseret, hvis aflivningsmetoden foregår humant. Hun foreslog at de grønlandske aktører; politikere, branchen, og fangerne inviterer internationale medier til at deltage i og dokumentere sæljagten som den foregår i det virkelige liv. Hun foreslog endvidere at EU-delegationen kunne arrangere et event i EU for at kaste lys på aflivningsmetoderne. Denne invitation tog Vestnordisk Råds repræsentanter positivt imod, da det kan være med at ændre beslutningstagernes syn på Grønlands sælfangst.
Viceformand, Unnur Brá Konrádsdóttir fra Islands parlament, Altinget, nåede ikke frem til mødet på grund af flyaflysning.