– Viljen til øget samhandel mellem de tre vestnordiske lande er til stede, men drøftelserne viser, at der er behov for yderligere belysning af hvad der taler for og imod en vestnordisk frihandelsaftale, sagde Kalistat Lund fra den grønlandske delegation. Han repræsenterede den ene af to arbejdsgrupper under temakonferencen, hvor hans gruppe drøftede hindringerne og mulighederne for et yderligere samarbejde under en vestnordisk frihandelsaftale.
Nogenlunde samme budskab havde Rigmor Dam fra den færøske delegation, der stod i spidsen for den anden arbejdsgruppe, som fokuserede på et vestnordisk handelsråd som en mulighed eller hindring for øget samarbejde i Vestnorden.
– Vi har erfaringer med at to lande samarbejder indenfor handel, som i de relativt nye handelskamre, da de kun har eksisteret i et par år. Vi ser gerne at erhvervslivet selv finder sammen og vurderer behovet for et organ, som et vestnordisk handelsråd, sagde Rigmor Dam blandt andet.
Begge arbejdsgrupper foreslog også, at der blev nedsat en arbejdsgruppe eller et udvalg som skal redegøre for den eksisterende samhandel mellem landene og øvrige lande idag, redegøre for hvilke ønsker og behov det offentlige og erhervslivet har til et vestnordisk samarbejde, og ud fra disse undersøgelser vil kunne indgive en indstilling til parlamenterne om en rammeaftale. Kalistat Lunds gruppe 1 foreslog at arbejdsgruppen fik titlen “Aasiaat-udvalget”, som en henvisning til temakonferencens indhold og konklusion.
Oplægsholdernes fokus
Dagen forinden fremlagde forskellige oplægsholdere potentialerne for Vestnorden set med Arktis som fælles interesse, og drøftelserne i arbejdsgrupperne tog udgangspunkt i oplæggene.
Oplægsholderne var; Sigríður Blöndal, direktør for Arctic Circle Assembly, Heiðar Guðjónsson, økonom og investor i Ursus, Egill Thor Nielsson, sekretariatschef ved Kinas Polarforskningsinstitut. Disse tre oplægsholdere fremhævede Vestnorden potentialer set med geostrategiske briller, og hvordan de tre lande vil gavne af et stærkt samarbejde og samhandel i årene fremover.
Bugge Daniel Thorbjørn, lektor ved Syddansk Universitet fortalte om mulighederne ved frihandelsaftaler også set i forhold til EU og WTO (World Trade Organization), mens Anders Stenbakken, bestyrelsesmedlem i NATA, North Atlantic Tourism Organization, kunne berette om det igangværende samarbejde på det vestnordiske turismeområde. Árni Gunnarsson, administrerende direktør for Air Iceland, deltog i temakonferencen som bestyrelsesmedlem for Handelskammeret mellem Island og Grønland. Hans fokus rettede sig også om de win-win muligheder indenfor flytrafikken, og tog udgangspunkt i udviklingen i især fiskeriet i Island, som mere og mere satser på at sælge fisken fersk. Til slut kom Lars Thostrup, direktør for NORA, Nordisk Atlantssamarbejde og fortalte om et regionalpolitisk initviativ fra Nordisk Ministerråd, som er gået igang med at udarbejde en vestnordisk udviklingsstrategi.
Her kan du læse kort om oplæg og oplægsholdere (22.januar 2015)
Konklusionen klar
Vestnordisk Råds præsidium, Bill Justinussen, formand, Lars-Emil Johansen, viceformand, og Unnur Brá Konrádsdóttir, anden viceformand konkluderede også, at Grønland ikke er interesseret i at tilslutte sig Hoyvíkur-aftalen i den nuværende form, da den er for vidtrækkende. Det blev meldt ud at Grønland vil foretrække enten indgåelse af bilaterale aftaler med henholdsvis Island og Færøerne eller en helt ny frihandelsaftale mellem de tre lande i Vestnordiske regi. Præsidiet konkluderede også, at der er behov for yderligere for kortlægning af de fælles interesser og interesser der ikke findes muligt at samarbejde om på nuværende tidspunkt. Derudover ønsker de kortlægning af de fælles gevinster der kunne være, ved at de tre lande indgår en frihandelsaftale og ved etablering af et vestnordisk handelsråd.
Ministrene forstår behovet
Efter endt temakonference fik præsidiet, hvor Randi V. Evaldsen deltog i stedet for Lars-Emil Johansen, holdt et uformelt møde med de tre vestnordiske ministre, som deltog på temakonferencen. De tre ministre var Jørgen Niclasen, finansminister fra Færøerne, Vittus Qujaukitsoq, minister for arbejdsmarked, erhverv, handel og udenrigsanliggender fra Grønland, og Sigurdur Ingi Jóhannsson, minister for fiskeri og landbrug fra Island. (se billede)
Ministrene var enige i, at viljen til at styrke samhandlen var til stede, men at der var brug for at få afdækket emnet yderligere. Ministrene var klar til at forelægge temakonferencens konklusioner for deres respektive regeringer, og gav udtryk for at der var behov for en grundig forberedelse for at komme videre i drøftelserne om frihandelsaftalerne, og at dette arbejde burde igangsættes snarest.
Næste gang rådet mødes bliver til årsmødet den 11.-13. august 2015 på Færøerne, og her vil rådet fremlægge deres anbefalinger til en fælles vestnordisk Arktis strategi for landenes udenrigsministre.